המעבדה מתפקדת כיחידת המחקר של מרכז העיר הלבנה, הבוחנת את העיר תל אביב-יפו על רבדיה השונים.

המעבדה עוסקת בחקר המרחב העירוני במובנו הרחב, ומקדמת מחקרים שעוסקים בעירוניות, היסטוריה ותרבות. הנחת המוצא שלנו היא, שתל אביב-יפו - כמו כל עיר - אינה רק סך המבנים הקיימים בה, אלא מכלול עשיר של אלמנטים וקהילות המקיימים קשרי גומלין. עיר מתקיימת בזכות החיים הרוחשים בה, בזכות מגוון אנשים שמקיימים קשרי יצירה, מחשבה, מסחר, תרבות ועשייה.

תפיסה זו היא חלק מגישת HUL ( Historic Urban Landscape) או נע״ה — (נופים עירוניים היסטוריים), שגיבש ארגון אונסקו ומתייחסת אל המרחב העירוני ההיסטורי כמרקם המשלב אלמנטים מוחשיים ובלתי מוחשיים; את אלה ואת אלה יש לחקור ולשמר.